"Le nombre de sollicitations que nous recevons sur ce thème est faramineux. Il y a un problème structurel en Allemagne", estime l'eurodéputé français conservateur Philippe Boulland, qui avec cinq autres élus s'est rendu en novembre 2011 à Berlin dans le cadre d'une mission d'information consacrée à ces questions.

Lors d'une récente réunion de la commission des pétitions du Parlement, M. Boulland a résumé les dysfonctionnements qu'il a pu analyser au vu de tous les cas qui lui ont été soumis. La commission, a-t-il expliqué, va intervenir auprès du ministère allemand de la Famille pour lui demander de débloquer un certain nombre de cas caractérisés par une "entorse aux droits du citoyen".

Selon l'eurodéputé français, les problèmes surviennent souvent lorsque le parent non-allemand veut emmener l'enfant dans son pays, même pour une courte visite. Il est alors très aisé pour le parent allemand de s'adresser aux services de protection de l'enfance, le Jugendamt, et de leur affirmer, même sans preuve, que l'enfant risque d'être enlevé.

"C'est là que la machine infernale s'emballe", selon M. Boulland: le parent étranger se voit retirer son droit de garde ou de visite, sans même avoir été entendu par le juge et sans possibilité de faire appel, et peut ainsi perdre tout contact avec son enfant pendant de longues années.

C'est ce qui est arrivé à Marie Galimard-Geiss, venue manifester lundi devant le Parlement de Strasbourg. Avec d'autres mères confrontées au même problème, elle brandissait une pancarte proclamant "Libérez nos enfants".

Cette Française de 31 ans se bat depuis septembre 2010 pour revoir Astrid et Erwin, âgés aujourd'hui de 6 et 8 ans. Son erreur aux yeux des autorités allemandes: alors qu'elle vivait encore en Allemagne et qu'elle avait la garde de ses enfants, elle a manifesté l'intention de déménager à la frontière française. Son ex-mari l'a alors accusée de vouloir enlever les enfants en France, et la garde lui a été immédiatement retirée.

"Depuis, si je m'approche d'eux à la sortie de leur école, la maîtresse appelle la police", explique la Française, à qui la justice allemande réclame par ailleurs près de 500 euros de pension alimentaire par mois.

"On m'a proposé de voir mes enfants, mais uniquement dans les locaux du Jugendamt, en présence des fonctionnaires, et avec l'interdiction de leur parler français", déplore Marie Galimard-Geiss, qui après de nombreuses démarches entrevoit une lueur d'espoir: elle pourrait obtenir de passer les prochaines vacances de février avec sa fille.

Parmi la délégation d'eurodéputés venus aborder ces problèmes à Berlin, les deux élus allemands n'ont pas caché leurs réticences à voir leur pays ainsi montrés du doigt.

Les reproches à l'encontre de l'Allemagne relèvent d'une généralisation abusive, a ainsi plaidé le conservateur Rainer Wieland, qui réfute toute volonté systématique des tribunaux ou du Jugendamt de privilégier le parent allemand.

Mais la présidente de la mission, la socialiste bulgare Malinova Iotova, a relevé que seule l'Allemagne était visée par un grand nombre de pétitions concernant des divorces douloureux.

Pour la mère d'Astrid et Erwin, "il est temps que les autorités françaises cessent leur politique de l'autruche, et acceptent de considérer ce problème en face".